Mistral AIGekopieerd

Mistral AI, de Franse opensource-AI-startup die internationale big tech wil uitdagen, bouwde een identiteit die Creative Review omschreef als bewust warm en retro, om zich te onderscheiden van de huidige AI-concurrentie.

Het verhaal erachter is ongewoon. Volgens Creative Review werkte de verantwoordelijke ontwerper aan een grote Franse sportidentiteit toen hij een vacature zag voor een junior in-house ontwerper voor de sociale media van Mistral, en uiteindelijk de look van het bedrijf van binnenuit vormgaf.

De context is opmerkelijk. Creative Review merkte op dat Mistral bij de start in 2023 een miljard euro ophaalde en twee jaar later op zes miljard euro werd gewaardeerd, met president Macron die op de AI-top in Parijs de volle steun van de Franse regering toezegde. De ontwerper had Mistral laten weten dat hij waarschijnlijk ouder was dan de gezochte kandidaat, maar dat het bedrijf een beeld nodig had dat paste bij zijn internationale ambities, investeerders en gebruikers. De sollicitatie bracht HR in verwarring, maar leidde tot gesprekken met de productmanager en daarna met oprichter Arthur Mensch. Weinig merkverhalen beginnen met een vacature, en dat zie je: de identiteit voelt gemaakt door iemand die wilde dat ze bestond.

De eigen merkpagina van Mistral legt de hoofdelementen uit. De abstracte pixelkat is het embleem en staat voor wat het bedrijf zijn onverwachte maar cruciale rol in de vroege ontwikkeling van machine learning en generatieve AI noemt. De modellen worden verbeeld met gepixelde illustraties in levendige kleuren, ontworpen om klein te schitteren, en ze werken als natuurlijk verlengstuk van het M-beeldmerk, samen één visueel systeem. Partners mogen het merk gebruiken, terwijl naam, logo's en iconen eigendom van het bedrijf blijven.

Pixelkunst is een slimme keuze voor een AI-bedrijf. Het is door en door digitaal, nostalgisch in plaats van futuristisch, en direct leesbaar op het formaat van een favicon of chatavatar. De meeste AI-merken grijpen naar verlopen, bollen en rustig blauw die intelligentie suggereren zonder iets te zeggen; het warme kleurenpalet en de kat van Mistral zeggen persoonlijkheid.

Het gevaar is dat retro speels oogt terwijl het bedrijf ook zakelijke contracten wil. Tot nu toe leest de warmte als zelfvertrouwen, niet als gril, en in een categorie waarin elk merk hetzelfde oogt, is herkenbaarheid veel waard.