Z.aiGekopieerd

Zhipu AI, een van de best gefinancierde AI-startups van China, verscheen in juli 2025 onder een nieuwe naam: Z.ai. Mint, dat Reuters en Bloomberg citeerde, beschreef Zhipu als een bedrijf dat nu Z.ai heette en GLM-4.5 voorbereidde, een upgrade van zijn open source-vlaggenschipmodel, als onderdeel van een poging zich wereldwijd als serieuze kanshebber te positioneren. CNBC meldde de lancering op 28 juli en stelde het bedrijf voor als Z.ai, voorheen bekend als Zhipu.

De naam kwam met een prijzenoorlog. Z.ai zei dat GLM-4.5 goedkoper in gebruik zou zijn dan DeepSeek: 11 cent per miljoen inputtokens tegenover 14 voor DeepSeek R1, en 28 cent per miljoen outputtokens tegenover 2,19 dollar, volgens CNBC. Topman Zhang Peng vertelde de zender dat het model ongeveer half zo groot was als dat van DeepSeek en maar acht Nvidia H20-chips nodig had. Het bedrijf noemde het agentisch: het splitst taken op in deeltaken om ze nauwkeuriger af te ronden.

De context verklaart de haast. CNBC merkte op dat OpenAI Zhipu in juni had genoemd in een waarschuwing over Chinese AI-vooruitgang, dat de VS het bedrijf op de entity list had gezet, en dat het meer dan 1,5 miljard dollar had opgehaald bij geldschieters waaronder Alibaba en Tencent. Mint plaatste de lancering in een golf Chinese open source-releases van rivalen als Moonshot en StepFun, en meldde dat het bedrijf overwoog zijn geplande beursgang van het Chinese vasteland naar Hongkong te verplaatsen. Een paar weken later meldde de South China Morning Post, die Z.ai omschreef als een unicorn voorheen bekend als Zhipu AI, dat de GLM-modellen waren aangepast voor de Ascend- en Kirin-chips van Huawei, als deel van het streven naar technologische zelfvoorziening.

Geen van de bronnen citeert het bedrijf over de reden van de naamswijziging, dus moet je die uit de timing afleiden.

Zo gelezen is de logica helder. Zhipu is voor wie geen Chinees spreekt lastig uit te spreken of te onthouden, en het bedrijf hofmaakte wereldwijde ontwikkelaars met goedkope open modellen. Z.ai is kort en makkelijk te typen, al klinkt het ook als een placeholder en zegt het weinig over wat het bedrijf anders maakt. Een naam voor een publiek van ontwikkelaars is redelijk; of hij gewicht kan dragen in markten die op hun hoede zijn voor een bedrijf op een Amerikaanse sanctielijst, is een andere vraag.