ICQGekopieerd

ICQ was, zoals Anton Blagovesjtsjenski van Rossiejskaja Gazeta het zei, een dienst die meer dan twintig jaar eerder was gestart en die iedereen half was vergeten, verdwaald tussen grotere spelers als WhatsApp en Viber. Op 6 april 2020 herlanceerde eigenaar Mail.ru Group hem als ICQ New, in het persbericht gepresenteerd als zijn eerste AI-messenger, met een nieuwe interface en visuele stijl en een volledige vernieuwing van de interne systemen.

De functies mikten op een wereld in lockdown. Het persbericht lichtte groepsgesprekken voor maximaal 30 mensen en chats voor tienduizenden uit, met de opmerking dat veel mensen gescheiden waren van familie en thuiswerkten. Verder Smart Reply, een neuraal netwerk dat op basis van het gesprek korte zinnen of stickers voorstelt, automatische transcriptie van spraakberichten gebouwd door MRG Tech Lab, scherm delen op desktop, kanalen en een botplatform. Coronacrisisteams in 32 regio's draaiden al kanalen in de app.

De logowissel is het deel met een verhaal. Volgens Mail.ru werd de visuele stijl volledig veranderd: het nieuwe icoon houdt de bloemmetafoor, maar is minimalistischer, in een nieuw, feller en sappiger groen. De beroemde bloem verloor zijn rode blaadje, omdat de tijdelijke offlinestatus die het symboliseerde in moderne messengers niet bestaat: mensen leggen hun smartphone nooit weg en zijn altijd verbonden. Rossiejskaja Gazeta vertelde hetzelfde verhaal. Het oorspronkelijke logo was een bloem met zeven groene blaadjes en één rood, dat stond voor de mogelijkheid om helemaal offline te gaan. Het nieuwe is helemaal groen: moderne gebruikers zijn altijd verbonden, of ze dat nu willen of niet.

De krant citeerde ook IT-expert Aleksandr Baoelin, die betwijfelde of een herlancering met groepsfuncties en video genoeg zou zijn. Serieuze gebruikers zouden letten op de stabiliteit van de verbinding, en voor een echte sprong was iets werkelijk nieuws nodig.

De redenering over het rode blaadje is een perfect, licht somber staaltje merklogica, en de toelichting van de krant, verbonden of ze dat nu willen of niet, is betere tekst dan wat er ook in het persbericht staat. De bloem vereenvoudigen was verstandig: hij was altijd de enige echte troef van ICQ. Maar nostalgie is geen product. Zoals Baoelin suggereerde, geeft een groener madeliefje op zichzelf niemand een reden om terug te komen.