DuolingoGekopieerd

De rebrand had een voorgeschiedenis. In december 2018 tekende Duolingo Duo in huis opnieuw en bracht hem terug tot geometrische vormen, zodat hij geanimeerd kon worden en een reeks emoties kon tonen. Art director Gregory Hartman vertelde Design Week dat de app twee tekenstijlen gebruikte die niet bij elkaar pasten. Medeoprichter Luis von Ahn vertelde The Verge dat de verandering een doos van Pandora opende over zo'n 200 schermen, en dat het team met A/B-tests had uitgezocht hoeveel tranen de huilende uil in herinneringsmails moest laten. De kleur van de uil begon volgens von Ahn als grap op een medeoprichter die een hekel had aan groen.

In 2019 werkten de onderdelen van Duolingo vooral binnen de app: Duo de groene uil, de kernkleuren en de illustratiestijl. Wat ontbrak, volgens het ontwerpteam, waren regels om ze ergens anders te gebruiken, en een logo dat een missie weerspiegelde waar het personeel achter stond: dat gratis les in meer dan 30 talen levens kan veranderen.

De oplossing begon bij de letter. In plaats van de uil te combineren met de neutrale schreefloze letter die elk techbedrijf gebruikt, tekende het team het logotype vanuit de verenvorm van Duo, met schreefjes ontleend aan zijn verenkleed. Dat groeide uit tot een volledige eigen letter, Feather Bold, met eigenaardigheden zoals een opgekrulde g in onderkast die spaarzaam wordt gebruikt. Duo zelf werd vereenvoudigd zodat hij makkelijker te animeren was, en een strakke uitsnede van zijn snavelgezicht werd het app-icoon, wat de band met mobiele games bezegelde. Logo-lockups, kleuren, typografie en illustratierichtlijnen volgden.

Design Week en Creative Bloq noemen allebei het Londense bureau Johnson Banks, met letterspecialist Fontsmith als tekenaar van Feather Bold. Oprichter Michael Johnson zei dat Duolingo nooit een werkbare manier had gevonden om zijn naam naast Duo te zetten, en dat de eerste pogingen tot een gevederde letter er gestoord uitzagen. Het centrale idee was dat iedereen kan Duolingoën, voor een app die toen 300 miljoen gebruikers claimde.

Creative Bloq merkte op hoezeer de cartooneske opfrisbeurt het platform als een spel liet voelen in plaats van als een les. Dat is precies de bedoeling. De uil was altijd het bezit, en dit is de rebrand die al het andere, letters inbegrepen, liet lijken alsof het bij hem hoorde.

Intussen werd de uil een meme. Vice beschreef de internetversie van Duo als een meedogenloze sociopaat die niets te verliezen heeft. De rebrand gaf dat personage een bijpassende stem in letters.