Hotmail / Outlook.comGekopieerd

Microsoft kocht Hotmail in 1998 en gebruikte het merk veertien jaar voor zijn gratis webmail. Op 31 juli 2012 liet het een vervanger zien, Outlook.com, die het omschreef als moderne mail voor de volgende miljard mailboxen, als deel van een bredere herbezinning op zijn clouddiensten naast Windows 8, Windows Phone, SkyDrive en het nieuwe Office.

De BBC gaf Microsofts argument weer: mail was een klus geworden omdat inboxen overvol waren. De nieuwe dienst zou berichten bij binnenkomst sorteren, gebruikers via Skype laten internetbellen en foto's, statusupdates en tweets van vrienden in de inbox brengen, aangedreven door een contactlijst gekoppeld aan sociale netwerken. In wat volgens de BBC een sneer naar Google kon zijn, zei Microsoft dat het de inhoud van mails of bijlagen niet zou scannen om informatie aan adverteerders te verkopen. Het bedrijf zei een gloednieuwe dienst vanaf de grond te hebben gebouwd.

Niet iedereen was het eens. Een analist van Gartner vertelde de BBC dat Outlook.com omgekeerde consumentisering was: een alomtegenwoordig zakelijk hulpmiddel omgebouwd voor consumenten. Hij zei dat er geen nieuwe technologie was, dat filteren en sociale integratie al een tijd bestonden, en dat het nieuwe zat in de opgeschoonde interface, de marketing en strakkere koppelingen met Office-webapps, SkyDrive en Skype.

Bestaande gebruikers konden hun adres op @hotmail, @msn of @live.com houden en er een op @outlook.com bij nemen. De dienst ging van start als preview, zonder releasedatum.

De eerste indruk van The Verge benadrukte hoeveel het ontwerp de wissel droeg. Gebouwd in dezelfde Metro-taal als Windows 8 en, net als Office 2013, modern genoemd, bood de preview een schone indeling in drie kolommen, standaard gegroepeerde gesprekken, videobellen via Skype en een opdrachtbalk die per mail veranderde. Hotmail-gebruikers konden hun adres hernoemen naar outlook.com of een alias toevoegen. Microsofts lijn was dat mail veel beter kon dan webmail. Een dienst hernoemen is goedkoop. Een herontwerp dat zo grondig is, maakte dat het schrappen van een beroemde naam verdiend voelde in plaats van cosmetisch.

Hotmail schrappen was dapper en waarschijnlijk nodig. De naam was synoniem geworden met spam en oude accounts. Outlook lenen was het slimme deel: een gratis inbox kreeg de respectabiliteit van kantoor. De analist had gelijk dat het nieuwe vooral cosmetisch was, maar bij mail is cosmetisch het grootste deel van de strijd.