FREE NOWGekopieerd

mytaxi had al een paar levens achter de rug. RTÉ merkte op dat de app in Ierland, waar hij de grootste taxi-app was, eerst Hailo heette en daarna mytaxi werd, en dat de overstap naar Free Now in 100 Europese steden het gevolg was van een eigendomswissel: het bedrijf was nu van Daimler en BMW. Het officiële persbericht, op 2 juli 2019 verstuurd vanuit Hamburg, legde uit dat FREE NOW deel was van de merkfamilie uit de mobiliteitsfusie van BMW en Daimler, naast SHARE NOW voor autodelen, REACH NOW voor multimodale reizen, PARK NOW en CHARGE NOW.

De nieuwe naam signaleerde een ambitie voorbij taxi's. Europa-topman Eckart Diepenhorst noemde de dag een enorme mijlpaal en de rebrand een volgende stap naar verschillende diensten in de app, te beginnen met elektrische steps van hive in Portugal, Polen en Oostenrijk. Taxi's zouden altijd een cruciale rol spelen, zei hij, maar de wensen van gebruikers, regelgeving en technologie veranderden. Chief marketing officer Thomas Zimmermann gaf de naam zijn uitleg: FREE NOW betekent vrijheid van geest, passagiers en chauffeurs bevrijden van alledaagse zorgen en stress. Het bedrijf steunde het met een internationale campagne van een bedrag in de tientallen miljoenen euro's.

De overstap was bewust wrijvingsloos. Passagiers en chauffeurs hoefden geen nieuwe app te installeren: een gewone update verving mytaxi, en accounts en instellingen bleven gelijk. Het persbericht telde 14 miljoen passagiers, meer dan 100.000 chauffeurs en 750 medewerkers in 26 kantoren. In Ierland, meldde RTÉ, kwam de rebrand met Match, een dienst voor gedeelde taxiritten die in Limerick werd getest, en algemeen directeur Alan Fox zei dat de gemiddelde wachttijd 7 procent was gedaald, tot onder de drieënhalve minuut.

De naam is het probleem. FREE NOW klinkt als een actie, en in een sector die draait om ritprijzen roept het de vraag op wat er precies gratis is. Bovendien is de naam alleen echt logisch binnen een familie van NOW-merken, een systeem waarvan de waarde afhangt van elk zustermerk dat zijn eigen rebrand afrondt, zoals Zimmermann zelf toegaf. Een bekende productnaam laten vallen, nadat Hailo al was verdwenen, kost opnieuw herkenning. De uitvoering was netjes en de logica van meerdere diensten klopte, maar vrijheid van geest is het soort abstractie dat ongemakkelijk op een taxi zit.