Google FiGekopieerd

In november 2018 doopte Google zijn mobiele netwerkdienst om van Project Fi naar Google Fi. 9to5Google meldde dat het nieuwe logo de vier Google-kleuren gebruikt, in andere tinten dan het hoofdmerk, met stippen erbij, waardoor de dienst een merkteken krijgt dat duidelijk tot de Google-familie hoort.

Ars Technica meldde dat de nieuwe naam samenging met een grotere productwijziging: de dienst, eerder beperkt tot een handvol door Google goedgekeurde telefoons, zou nu werken met de meeste Android-toestellen en met iPhones. Het medium wees ook op lijntekeningen in Google-kleuren in de nieuwe branding, en op Fi-folders die met de Pixel 3 werden meegestuurd.

Dieter Bohn van The Verge legde uit wat de nieuwe naam betekende. Drie jaar na de lancering groeide Fi uit tot iets ambitieuzers; de kop concludeerde dat de dienst er leek te blijven. iPhone-ondersteuning was in bèta en vergde een paar extra stappen via een nieuwe iOS-app, waarbij visuele voicemail verdween maar iMessage werkte, en telefoons die niet voor Fi waren ontworpen bleven op het netwerk van T-Mobile in plaats van te wisselen tussen T-Mobile, Sprint en US Cellular. De prijzen bleven simpel: 20 dollar per lijn en 10 dollar per gigabyte, gemaximeerd via Bill Protection. Bohn gaf toe dat hij had getwijfeld aan de toewijding van Google, gezien de wisselende staat van dienst met communicatiediensten en de haperende uitrol van Google Fiber, en zei dat de uitbreiding die twijfel wegnam.

Project uit de naam halen is het punt. Project wijst op een experiment, iets wat misschien niet blijft. Google Fi klinkt als een product dat van plan is te blijven.

De dienst openstellen voor iPhones is wat de naamswijziging betekenis geeft. Een provider die maar op een paar telefoons werkt, kan leven met de naam van een zijproject; een provider die op de massa mikt niet.

Ars Technica legde uit waarom de compatibiliteit zo beperkt was geweest. Fi werkt als virtuele mobiele operator, zonder eigen masten, en bundelt de netwerken van T-Mobile, Sprint en US Cellular zodat een telefoon ertussen kan springen, wat speciale hardware en software vraagt. Dat leverde maar liefst zes compatibele actuele telefoons op: de Pixel 3 en Pixel 2, de Moto G6 en X4, en de LG G7 en V35. Het medium waarschuwde dat de bredere ondersteuning het probleem niet echt oploste. Een nieuwe naam kan een technische grens niet wegpoetsen, en de eerlijke kanttekeningen in de berichtgeving laten zien hoeveel van de belofte in het logo zat en niet in het netwerk.

Het visuele werk is veilig. Vier kleuren en stippen zetten Fi stevig in het systeem van Google, wat helpt bij herkenning maar de dienst weinig eigen persoonlijkheid geeft. Voor een merk dat mensen moest overtuigen van provider te wisselen, was geleende vertrouwdheid waarschijnlijk meer waard dan originaliteit.