AirbnbGekopieerd

Halverwege 2014 was Airbnb zijn startup-uitstraling ontgroeid. Op 16 juli lanceerde het een plat redesign van site en apps, zonder slagschaduwen en met één lettertype door het hele systeem, en verving het zijn logo door een symbool uit één lijn dat het de Bélo noemde.

Medeoprichter en topman Brian Chesky kaderde de verandering in een lange post met de titel Belong Anywhere. Airbnb ging volgens hem niet meer over ruimte verhuren, maar over erbij horen. De Bélo moest vier dingen tegelijk verbeelden: mensen, plekken, liefde en de letter A.

De Bélo is één doorlopende lijn die zich in een lus vormt tot iets wat op een kapitale A lijkt. Airbnb presenteerde hem als het universele symbool van erbij horen en nodigde hosts uit om eigen varianten voor hun profiel te maken, een handige manier om van een logo een participatief middel te maken. Design Week en Dezeen noemen allebei de Londense studio DesignStudio als maker.

De ontvangst was eerst ruw. The Next Web noemde het controversieel en wees erop dat het bijna identiek was aan het bestaande logo van Automation Anywhere. De twee bedrijven zeiden later dat de gelijkenis toeval was en dat Automation Anywhere overstapte op een nieuw ontwerp.

Het internet had andere lezingen. Binnen een dag stonden Twitter en Tumblr volgens The Guardian vol parodieën die beweerden dat de vorm op geslachtsdelen leek, terwijl USA Today het in de kop interessant noemde.

Business Insider ving op de lanceringsdag beide kanten. Brian Chesky zei dat iedereen de Bélo kon maken, getekend op een spiegel of in het zand. Het team had gekeken naar merktekens van de Olympische ringen tot het Batman-symbool. Waar de meeste merken een sommatiebrief sturen naar mensen die hun logo namaken, wilde Airbnb het omgekeerde. Hij beloofde een tool om de A aan te passen en bracht versies uit voor de halvefinalisten van het WK. Twitter liep intussen vol grappen over waar de vorm op leek. De oprichter van het ontwerpbureau zei tegen het medium dat de grappen hem niet zorgen baarden, omdat hetzelfde was gebeurd met het logo van de Olympische Spelen van Londen 2012. Het team was op vier continenten in de kantoren van Airbnb gaan zitten om het bedrijf te begrijpen, nadat Chesky had gezegd dat er geen verschil was tussen zijn medewerkers en zijn community.

De tijd is milder geweest dan de lanceringsweek. De Bélo is simpel genoeg om uit je hoofd te tekenen en flexibel genoeg om een heel merk te dragen zonder de naam, en daar is een beeldmerk precies voor. De taal over erbij horen klinkt nu erg 2014, maar het merkteken zelf houdt stand.